Как известно, первые медеплавильные заводы на Алтае (Колывано-Воскресенский, Барнаульский) и рудники были основаны известным уральским заводчиком А.Н. Демидовым в 20-х–начале 40-х гг. XVIII в.

Демидовские владения на Алтае были конфискованы в 1747 г. и стали до Февральской революции 1917 г. собственностью царствующих императоров, управлялись Кабинетом Его Императорского Величества.

С 1747 г. и до конца XVIII в. происходит рост горнозаводской промышленности и ее расцвет.

В первой половине XIX в. сохранились значительные объемы выплавки металлов, но, как отмечают некоторые исследователи, в производстве отмечались черты кризиса.

В период феодализма на Алтае был создан мощный по тем временам горнозаводской комплекс, состоящий из группы металлургических заводов и рудников. Центром горного округа являлся Барнаульский сереброплавильный завод. На Алтае в период феодализма царили крепостнические порядки, основную часть жителей составляли крепостные мастеровые и приписные крестьяне, которые и составляли рабочую силу для алтайских предприятий.

До 1861 г. в Алтайском горном округе условия для частного предпринимательства были значительно хуже, чем в прочих районах Сибири. Частное предпринимательство было в основном сведено к обслуживанию потребностей царского Кабинета. Деньги преимущественно вкладывались в подрядные операции по доставке необходимых в горнозаводском производстве материалов, прежде всего свинца с Нерчинского округа. Даже винные откупа мало способствовали пополнению капиталов местного купечества, ибо находились в руках либо иногородних купцов, либо дворян из Европейской России.

И все же в первой половине XIX в. условия для частного предпринимательства улучшились в сравнении с XVIII в и рубежом XVIII– XIX вв. В 1824 г. купцы и мещане горного округа были уравнены в правах с городскими сословиями других регионов страны и освобождены от заводской барщины.

Частная обрабатывающая промышленность на Алтае даже к середине XIX столетия существовала в зачаточных формах (ремесло и мелкотоварное производство).

Исключение составили три крупчатые мельницы, возникшие в 40–50-х гг. XIX в. Они принадлежали купцам Т. Толмачеву, Щеголеву и генерал-майору Злобину в компании с почетным гражданином П. Подсосовым. 

Сохранились сведения о предпринимателях из Алтайского края, ставших первооткрывателях в том или ином деле. Матвей Пранг в 1864 году в окрестностях Барнаула построил первый в России содовый завод. За счет удачной рекламы и обучения заводчиков использованию соды в мыловаренном, стекольном, кожевенном производствах продукцию вскоре стали покупать по всей Сибири.

Пятью годами позднее Михаил Функ открыл в Барнауле первое в Сибири заведение по производству охотничьей дроби. Он же вместе с А.И. Щербаковым пытался в 70-80 годах установить прямые торговые отношения с Англией через Северный морской путь. В Лондоне зафрахтовали четыре парохода, которые должны были с товаром прибыть к устью Оби и встретиться с баржами Функа и Щербакова, гружеными пшеницей, чтобы обменяться. Однако планы так и не были реализованы. Из-за сложной ледовой обстановки английские корабли до Оби не дошли.